Le livre « Le Mystère des chats peintres » (titre original : « Why Cats Paint : A Theory of Feline Aesthetics ») publié en 1995 par Heather Busch et Burton Silver constitue l’une des parodies artistiques les plus élaborées de ces dernières décennies. Cet ouvrage se présente comme une étude académique sérieuse documentant et analysant l’activité artistique des chats domestiques à travers le monde. Les auteurs y développent une prétendue théorie de l’esthétique féline, illustrée par des photographies avec soin mises en scène montrant des chats appliquant de la peinture sur diverses surfaces. La sophistication de cette supercherie réside dans son imitation parfaite des codes de la critique d’art contemporaine, avec analyses stylistiques, classifications des mouvements artistiques félins et témoignages de propriétaires. Loin d’être un simple livre humoristique, il s’agit d’une SATIRE pointue du monde de l’art, de son jargon parfois abscons et de sa tendance à l’intellectualisation excessive. Trente ans après sa publication, ce canular artistique demeure une référence dans le genre des parodies d’art et continue d’amuser les amateurs de félins comme les passionnés d’art contemporain.
Théorie de l’esthétique féline : quand les chats deviennent artistes malgré eux
Le génie du canular artistique de Busch et Silver tient à leur capacité à créer un système théorique complet autour de l’expression artistique supposée des chats. Vous serez surpris par la minutie avec laquelle ils ont élaboré leur imposture. Les photographies montrent des félins manipulant pinceaux et peintures avec une concentration fascinante, laissant croire à une véritable intention créative.
L’ouvrage propose même une typologie des styles picturaux félins. Mais qu’en est-il vraiment de cette taxonomie artistique féline inventée de toutes pièces ?
- Le Territorialisme : Style caractérisé par des marques rythmiques et répétitives, prétendument lié au comportement territorial naturel des chats. L’œuvre emblématique « Composition en bleu #27 » du chat Misty est décrite comme « une exploration délibérée des limites spatiales, où chaque coup de patte affirme une présence existentielle dans l’espace domestique contemporain ».
- Le Purisme : Approche minimaliste où le chat crée des œuvres monochromatiques. L’analyse critique prétend que « Charlie, en privilégiant l’utilisation exclusive du rouge carmin dans ’Méditation nocturne’, transcende les contraintes matérielles pour atteindre une pureté d’expression que Rothko lui-même aurait enviée ».
- Le Psychopurisme : Mouvement supposément lié à des états de conscience altérés félins. La peinture « Extase » du chat Bootsie est décrite comme « manifestation d’une expérience transcendantale provoquée par l’ingestion de cataire, révélant les structures cachées de la perception féline ».
- L’Expressionnisme transactionnel : Style où les traces de pattes forment des motifs expressifs. L’extrait critique affirme que « dans ’Conversation avec une souris imaginaire’, Fluffy ne peint pas simplement – il engage un dialogue primordial avec son environnement, chaque empreinte constituant une syllabe d’un langage visuel pré-verbal ».
- Le Récursisme : Pratique où le chat peint apparemment par mouvements circulaires répétitifs. L’analyse indique que « les spirales concentriques de ’Vortex domestique’ par Whiskers représentent une méditation profonde sur la nature cyclique de l’existence féline, entre sommeil et chasse ».
L’art de la mystification : pourquoi « Le mystère des chats peintres » est devenu un phénomène culturel
Cette taxonomie artistique féline n’est qu’un aspect de la mystification orchestrée par Busch et Silver. La force de leur parodie réside dans sa capacité à questionner les frontières entre canular et art véritable. Voyons comment ce livre se compare à d’autres grandes mystifications artistiques qui ont marqué notre culture.
| Canular artistique | Créateurs | Approche parodique | Impact culturel | Réception critique |
|---|---|---|---|---|
| Le Mystère des chats peintres | Heather Busch & Burton Silver (1995) | Imitation parfaite du style académique pour documenter un art félin inexistant | A généré un débat sur les limites de la critique d’art et sa tendance à l’intellectualisation excessive | Initialement pris au sérieux par certains critiques, avant d’être célébré comme une brillante satire |
| L’affaire Aliboron | Roland Dorgelès (1910) | Tableau peint par un âne (Lolo) présenté comme œuvre d’avant-garde | A ridiculisé le snobisme du milieu artistique et questionné les critères d’évaluation de l’art moderne | Scandale initial, puis reconnaissance comme moment fondateur de la critique du marché de l’art |
| Disumbrationism | Paul Jordan-Smith (1924) | Invention d’un mouvement artistique fictif et d’un peintre russe imaginaire | A exposé la facilité avec laquelle les critiques adoptent de nouveaux courants sans questionnement | Embarrassement des critiques ayant encensé les œuvres, devenu cas d’étude en sociologie de l’art |
| Nat Tate | William Boyd (1998) | Biographie fictive d’un artiste américain inexistant | A révélé la nature parfois insulaire et autoréférentielle du monde de l’art | Initialement accepté comme vérité historique par plusieurs experts renommés avant la révélation du canular |
| Mr. Brainwash | Banksy & Thierry Guetta (2008) | Artiste fabriqué devenu célèbre malgré un travail dérivé | A questionné les mécanismes de célébrité et de valeur dans l’art contemporain | Débat persistant sur la nature réelle de ce personnage : canular intégral ou expérience sociologique ? 😺 |
La longévité du phénomène « Mystère des chats peintres » s’explique par sa capacité à fonctionner à plusieurs niveaux. Pour les amateurs de chats, c’est un livre humoristique délicieux. Pour les connaisseurs d’art, c’est une critique incisive des excès de la critique contemporaine. Pour les sociologues, c’est une expérience fascinante sur notre propension à accepter l’autorité de l’imprimé.
Contrairement à d’autres canulars artistiques qui se sont rapidement essoufflés après leur révélation, le livre de Busch et Silver a acquis une valeur culturelle propre. Les photographies avec soin composées ont un charme indéniable, et la qualité d’exécution de l’imposture lui confère un statut d’œuvre d’art à part entière. Le fait que certaines bibliothèques universitaires le classent encore parfois dans les sections d’art plutôt que d’humour témoigne de son ambiguïté persistante.
