Les principes fondamentaux d’un élevage centré sur le bien-être animal

Comprendre les principes d’un élevage respectueux des animaux, c’est saisir les fondements scientifiques et pratiques qui placent le bien-être animal au cœur des pratiques d’élevage.

Un élevage centré sur le bien-être animal repose sur cinq libertés fondamentales définies par le Farm Animal Welfare Council : absence de faim et de soif, absence d’inconfort, absence de douleur et de maladie, possibilité d’exprimer des comportements normaux, et absence de peur et de détresse. Concrètement, cela se traduit par des surfaces minimales par animal, un accès à l’extérieur, une alimentation adaptée et la possibilité pour chaque espèce d’exprimer ses comportements naturels. La recherche scientifique, notamment les travaux de l’INRAE, a fait évoluer cette approche vers le concept de bien-être positif, qui dépasse la simple absence de souffrance pour intégrer les états émotionnels positifs des animaux.

Dans la pratique quotidienne d’un élevage français, ces principes se heurtent à la réalité économique et aux contraintes de production. La transition d’un élevage intensif vers des pratiques plus respectueuses nécessite des investissements, une formation continue et une remise en question des méthodes usuelles. Les élevages durables qui réussissent cette transformation démontrent qu’il est possible de concilier rentabilité et respect animal, à condition d’adopter une approche systémique qui lie le bien-être des animaux, celui des éleveurs et la durabilité environnementale. Les labels comme l’Agriculture Biologique ou le Label Rouge imposent des cahiers des charges qui vont bien au-delà des exigences réglementaires minimales, offrant des repères concrets aux professionnels comme aux consommateurs.

Les besoins fondamentaux de l’animal : socle d’un élevage respectueux

Construire un élevage respectueux des animaux commence par la compréhension précise des besoins de chaque espèce, depuis les exigences physiologiques jusqu’aux dimensions émotionnelles et comportementales.

Les besoins physiologiques et environnementaux : alimentation, logement et santé

Les cinq libertés fondamentales définies par le Farm Animal Welfare Council dans les années 1970 constituent toujours la base réglementaire du bien-être animal en élevage. Ces principes se sont enrichis au fil des décennies grâce aux recherches scientifiques qui ont permis de mieux comprendre les besoins des animaux d’élevage¹. Pour ceux qui s’intéressent à approfondir ces thématiques, un blog dédié à l’élevage respectueux des animaux permet de suivre les évolutions réglementaires et les bonnes pratiques du secteur.

• Absence de faim et de soif : accès permanent à une eau propre et fraîche, alimentation quantitativement et qualitativement adaptée à l’espèce et au stade physiologique (rationnement basé sur les besoins nutritionnels réels)
• Absence d’inconfort : bâtiments avec surfaces minimales réglementaires (par exemple 0,65 m² par porc en engraissement selon l’arrêté du 16 janvier 2003), température contrôlée (18-20°C pour porcs, 13-15°C pour bovins adultes), ventilation adéquate, zone de couchage paillée²
• Absence de douleur, de maladie et de blessure : prévention sanitaire, interventions vétérinaires rapides, pratiques d’élevage limitant les blessures, approche préventive plutôt que curative
• Liberté d’expression d’un comportement normal : espace suffisant pour se mouvoir, possibilité d’interactions sociales avec des congénères, accès à un environnement enrichi adapté à l’espèce
• Absence de peur et de détresse : manipulation respectueuse, limitation des sources de stress, formation du personnel au contact animal, relation positive éleveur-animal

La recherche scientifique contemporaine, notamment celle menée par l’INRAE, a fait évoluer cette approche vers le concept de bien-être positif. Il ne s’agit plus seulement d’éviter la souffrance mais de favoriser des états émotionnels positifs chez les animaux³. Cette évolution conceptuelle transforme profondément les pratiques d’agriculture et élevage, passant d’une logique de conformité minimale à une recherche d’excellence en matière de bien-être des animaux.

Les besoins comportementaux et états émotionnels positifs

La dimension comportementale et émotionnelle des animaux d’élevage a longtemps été négligée dans les systèmes de production intensifs. Les recherches menées depuis les années 2000 sur les capacités cognitives et émotionnelles des animaux ont bouleversé notre compréhension de leurs besoins⁴. Un porc qui peut fouiller le sol avec son groin, une poule qui peut prendre un bain de poussière, une vache qui peut lécher son veau dès la naissance : ces comportements naturels sont des indicateurs d’un bien-être animal bovin, porcin ou aviaire satisfaisant.

L’enrichissement du milieu constitue une réponse concrète à ces besoins comportementaux. Pour les porcs, cela se traduit par la mise à disposition de matériaux manipulables (paille, chaînes, balles), permettant l’expression du comportement de fouille et réduisant les comportements agressifs entre congénères. Pour les volailles, l’installation de perchoirs, de bains de poussière et de zones de grattage répond aux besoins d’exploration et de toilettage. Chez les bovins, l’accès au pâturage permet non seulement l’expression du comportement alimentaire naturel mais aussi les interactions sociales complexes au sein du troupeau. Les innovations récentes, comme le système Cuniloft pour les lapins, illustrent cette évolution vers des habitats qui respectent les comportements naturels tout en maintenant la viabilité de l’exploitation⁵. La relation entre l’éleveur et ses animaux joue également un rôle déterminant : une manipulation calme et régulière réduit le stress animal et facilite les interventions quotidiennes, créant un cercle vertueux bénéfique tant pour l’animal que pour l’humain.

De la théorie à la pratique : mise en œuvre concrète et défis réels

Transformer les principes théoriques du bien-être animal en pratiques quotidiennes d’élevage nécessite une adaptation fine aux réalités de chaque filière et une approche pragmatique des contraintes économiques.

Systèmes d’élevage et adaptations par filière : bovins, porcs et volailles

Chaque filière d’élevage des animaux dispose de ses propres référentiels réglementaires et de ses standards volontaires. Les exigences minimales fixées par les arrêtés ministériels représentent le socle légal, mais les labels comme l’Agriculture Biologique ou le Label Rouge imposent des critères nettement plus exigeants⁶. Depuis le 1er janvier 2022, tous les élevages doivent désigner un référent bien-être animal, formé spécifiquement pour les filières porcine et aviaire, une mesure qui témoigne de la volonté politique de professionnaliser ces enjeux⁷.

Espèce	Exigences réglementaires minimales	Labels volontaires (AB/Label Rouge)	Recommandations scientifiques
Porcs en engraissement	0,65 m²/animal (arrêté 16/01/2003)	AB : 1,3 m² intérieur + accès extérieur obligatoire	1 m²/animal avec enrichissement du milieu
Poules pondeuses	9 poules/m² en cage aménagée (arrêté 01/02/2002)	AB : 6 poules/m² avec parcours extérieur (4 m²/poule)	Maximum 6 poules/m² avec perchoirs et nids
Poulets de chair	33 kg/m² maximum (arrêté 28/06/2010)	Label Rouge : 25 kg/m² + 81 jours minimum d’élevage	25 kg/m² avec enrichissement et lumière naturelle
Bovins laitiers	Pas de surface minimale réglementaire en stabulation	AB : accès au pâturage 6 mois/an minimum	Accès permanent à l’extérieur ou pâturage 200 jours/an
Bovins viande	Pas de surface minimale réglementaire	AB : accès au pâturage et alimentation 60% herbe	Élevage extensif avec densité < 2 UGB/ha

Cette comparaison révèle l’écart considérable entre conformité réglementaire et pratiques respectueuses du bien-être animal en élevage. Les élevages intensifs, qui représentent selon les estimations 80% de la production française⁸, opèrent souvent au niveau minimal de ces exigences, tandis que les systèmes plus extensifs ou labellisés offrent des conditions nettement supérieures.

Concilier bien-être animal et viabilité économique de l’exploitation

La transition vers un élevage durable ne peut se concevoir sans prendre en compte la viabilité économique des exploitations. L’approche ONE WELFARE, qui émerge dans les réflexions contemporaines, propose justement de lier le bien-être animal, le bien-être humain de l’éleveur et la durabilité environnementale dans une vision systémique⁹. Des exploitations ont démontré qu’il était possible d’améliorer simultanément ces trois dimensions : un élevage porcin ayant investi dans des bâtiments avec accès extérieur et enrichissement du milieu a constaté une réduction de 30% des traitements antibiotiques, une baisse de la mortalité de 2 points et une amélioration de l’indice de consommation, compensant largement le surcoût d’investissement initial.

Dans la filière cunicole, le projet Lapavenir 2, qui a développé le système Cuniloft, illustre parfaitement cette approche intégrée : la réduction du temps de travail de 20%, la diminution du niveau sonore dans les bâtiments et l’amélioration de l’oxygénation bénéficient autant aux animaux qu’à l’éleveur¹⁰. Les indicateurs de performance ne se limitent plus aux seuls critères zootechniques classiques (croissance, conversion alimentaire) mais intègrent des mesures de bien-être animal (comportements, lésions, mortalité) et de satisfaction de l’éleveur (pénibilité, temps de travail, revenu). Cette triple performance démontre que le respect animal n’est pas antagoniste avec la rentabilité, à condition d’adopter une vision de moyen terme et d’accepter des investissements initiaux parfois conséquents ☺️. Le soutien des politiques publiques et la valorisation par les filières restent néanmoins indispensables pour accompagner cette transformation structurelle de l’élevage français.

Sources

• https://productions-animales.org/article/view/9408 [1] [3] [4]
• https://agriculture.gouv.fr/bien-etre-des-animaux-delevage-quelles-sont-les-regles-en-vigueur [2]
• https://www.sanders.fr/eleveurs/enjeux/developper-le-bien-etre-animal-de-votre-elevage/ [5] [10]
• https://www.agencebio.org/questions/le-respect-du-bien-etre-animal-dans-les-elevages-bio-en-quoi-cela-consiste-t-il/ [6]
• https://www.yonne.gouv.fr/Politiques-publiques/Agriculture/Sante-et-protection-animale/Protection-animale/Un-referent-bien-etre-animal [7]
• https://www.senat.fr/leg/exposes-des-motifs/ppl19-254-expose.html [8]
• https://www.comptoir-des-eleveurs.com/articles/208f29b6-8aca-ee11-85f8-000d3aa9abc9/elevage-responsable-comment-concilier-bien-etre-animal-et-productivite- [9]

Foire aux questions